HISTORIA
Ancient Roman period
Antes incluso del período imperial, en el territorio entre Monterotondo, Mentana y las colinas de la Marcigliana se encontraban las localidades de Eretum, Nomentum y Crustumerium. Aquella era una de las zonas más ricas, estratégicas y animadas de toda la península. Este distrito, situado en el fértil valle del Tíber, era el verdadero «motor» que sostenía y abastecía a la cercana capital, aprovechando también la navegabilidad del río Tíber. En esa zona vivían los Sabinos que, para proveerse de sal, se dirigían al mar Adriático. Tras la conquista de la Sabina, los romanos potenciaron las vías de comunicación construyendo la Via Salaria, que toma precisamente su nombre de la sal.
La Via Salaria discurría (y discurre todavía hoy) muy cerca del cauce del río Tíber. En invierno o durante los períodos de lluvias intensas, el río se desbordaba con frecuencia, inundando la llanura y dejando la Salaria completamente embarrada e intransitable. Por este motivo, la Via Nomentana actuaba a todos los efectos como una «variante alta» y seca. A diferencia de la Salaria, la Nomentana se desarrollaba más hacia el interior, siguiendo las crestas de las colinas (pasando por Nomentum) y estaba a salvo de las inundaciones. Una vez superada la zona crítica de los meandros del Tíber, la vía Nomentana-Eretum se reunía con la Via Salaria precisamente en las proximidades de Eretum (justo después de Monterotondo). El territorio era por tanto una zona de paso fundamental, atravesada por una red de caminos transitados por mercaderes, soldados y viajeros.
Cerca de Tor Mancina (Monterotondo) hay una zona arqueológica con un tramo de la calzada romana Nomentum-Eretum. ¡El empedrado de piedra está tan bien conservado que aún se pueden ver los surcos dejados por las ruedas de los carros romanos!
Los ajuares funerarios, los vasos, las armas y las joyas de oro encontrados durante las excavaciones se custodian en Monterotondo, en el Museo Arqueológico y Multimedia.
La zona arqueológica abre regularmente al público con visitas guiadas gratuitas (normalmente el primer o segundo domingo del mes). Las visitas están a cargo de los expertos del [Archeoclub d’Italia](http://www.archeoclubmentanamonterotondo.com/la-via-nomentum-eretum.html), sede Mentana-Monterotondo.
En esas zonas se producía trigo, aceite de oliva y sobre todo un exquisito vino muy apreciado en Roma. Poetas famosos como Marcial y ricos aristócratas romanos tenían casa en estas colinas para huir del caos de la capital, construyendo en ellas villas rústicas y espléndidas casas de campo.
ERETUM
Eretum era la antiquísima ciudad sabina que, según los relatos históricos, se encontraba precisamente en el territorio de Monterotondo. Esta antigua y rica ciudad, citada incluso por el poeta Virgilio en la Eneida, se alzaba en una posición panorámica espectacular a lo largo del valle del Tíber.
NOMENTUM
A un paso de Monterotondo se encontraba Nomentum, una de las ciudades más relevantes de la Sabina tiberina y del Latium vetus. Citada incluso por el poeta Virgilio en la Eneida, esta localidad vivió siglos de gran esplendor antes de ser conquistada por los romanos.
CRUSTUMERIUM
A escasos kilómetros de Monterotondo se esconde uno de los secretos arqueológicos más importantes del Lacio: la antigua ciudad latina de Crustumerium. Este centro floreció entre los siglos XI y VI a.C., convirtiéndose en una rica y populosa ciudad antes incluso de que Roma se convirtiera en la potencia que todos conocemos.
Los historiadores cuentan que fue precisamente una de las ciudades latinas protagonistas del célebre episodio del Rapto de las Sabinas. La zona no está abierta al público.
La Via Francigena
La Via Francigena se desarrolló en torno al siglo XI, cuando el renacimiento del comercio internacional hizo esencial el fortalecimiento de las vías de comunicación. El camino se convirtió pronto en el principal eje de conexión entre el norte y el sur de Europa, uniendo las ricas regiones de Flandes y Champaña con el norte de Italia. Por este trazado transitaban regularmente mercaderes, caminantes y ejércitos. El término Francigena significa literalmente «camino originado en Francia«, precisamente porque la mayoría de los viajeros procedía de esos territorios.
En el mismo período, Europa estaba impregnada del llamamiento de los papas a la cristiandad en defensa de Jerusalén: era la época de las Cruzadas. La Via Francigena se transformó así en el recorrido predilecto para los peregrinos que, procedentes del norte, descendían hacia Roma. Muchos de ellos continuaban después por la Via Appia hasta el puerto de Brindisi, donde se embarcaban hacia Tierra Santa.
Tras la muerte de San Francisco y el establecimiento de la orden de los Franciscanos, una parte de los devotos comenzó a desviarse del recorrido principal para rezar ante la tumba del Santo, en Asís, antes de retomar el camino hacia Roma. Nació así la Via di Francesco, una célebre variante de la Via Francigena que atraviesa también la ciudad de Monterotondo.
La Via di Francesco — El recorrido, frecuentado aún hoy por grupos de peregrinos, comienza en el Convento de los Frailes Capuchinos de Monterotondo. Desde aquí se extiende por aproximadamente 18 kilómetros a lo largo de caminos municipales y senderos de tierra, atravesando la sugestiva campiña romana. El paisaje, salpicado de antiguas masías y torres medievales, coincide con el área donde se encontraba la arcaica ciudad latina de Crustumerium. Caminando inmersos en la naturaleza de la Reserva Natural de la Marcigliana, es posible divisar a lo lejos la cúpula de San Pedro, que acompaña los pasos de los caminantes hasta la entrada en el área urbana de Roma, en el barrio de Montesacro.
El período Medieval
Originariamente, cuando el pueblo todavía no existía, uno de los primeros asentamientos fue una torre de vigilancia, construida cuando el territorio estaba bajo el control de los Monjes de San Pablo de Roma. Posteriormente, en 1081, el territorio pasó bajo la protección del Monasterio de Farfa.
Los primeros documentos que citan una localidad denominada Campum Rotundum o Mons Rotundum se remontan al año 1012. Hacia 1152 aparecerá la denominación de Mons Rotundus y, después de que la fortaleza se había transformado en castillo, encontramos en los documentos el nombre de Castrum Rotundu.
El borgo medieval de Monterotondo nació y se desarrolló siguiendo un modelo clásico de incastellamento. La fortaleza, construida en el punto más alto y panorámico de la colina, funcionó como un potentísimo imán. Las personas de la zona decidieron abandonar los campos circundantes para trasladarse junto a la fortaleza. De este modo podían disfrutar de la protección militar ofrecida por las murallas y los soldados. Las casas surgieron una pegada a la otra, creando un laberinto de callejuelas estrechas, empinadas escalinatas y pasajes subterráneos diseñados expresamente para defenderse y confundir a los enemigos.
La fortaleza pasó oficialmente a manos de la familia Orsini en 1286, a raíz del reparto de los bienes del poderoso noble Matteo Rosso Orsini entre sus hijos. Fue Rinaldo Orsini quien recibió formalmente el señorío de Monterotondo. Rinaldo dio inicio a la rama familiar de los «Orsini de Monterotondo» y emprendió los primeros trabajos para expandir la fortaleza medieval en torno al torreón central.
El vínculo con esta dinastía le ha otorgado a Monterotondo un lugar de honor en la gran historia de Italia. Entre los muros de este castillo y en el feudo circundante creció una de las figuras femeninas más fascinantes del siglo XV: Clarice Orsini (nacida hacia 1450), hija de Jacopo Orsini, señor de Monterotondo. Gracias al inmenso poder de su familia y a los lazos con el Papa, Clarice fue elegida para un matrimonio que cambió la historia de la cultura europea. En 1469, la noble joven se desposó con Lorenzo el Magnífico, convirtiéndose en la consorte del señor de Florencia y la mujer más importante del Renacimiento italiano. Clarice llevó a Florencia la cultura, la educación y el orgullo típicos de su tierra de origen, y dio a luz a siete hijos, entre ellos el futuro Papa León X.
Cada año en Monterotondo se celebra la figura de Clarice Orsini con un evento específico llamado I Fasti d’Autunno. Se trata de una gran recreación histórica en trajes de época que reconstruye la vida de la familia Orsini entre los siglos XV y XVI. El evento escenifica el matrimonio entre Clarice y Lorenzo el Magnífico.
La fortaleza cambió de propietarios varias veces después de los Orsini. Debido a graves problemas financieros, la familia Orsini se vio obligada a vender el feudo y el castillo en 1626. A partir de ese momento, la estructura pasó a manos de otras importantes familias nobles.
Los Barberini (1626): Fueron ellos quienes compraron el castillo. Bajo el impulso del Papa Urbano VIII (que era un Barberini), transformaron definitivamente la austera fortaleza medieval en una monumental residencia ducal barroca. Hoy en día, el edificio es históricamente conocido también como Palazzo Orsini-Barberini.
Los Marqueses Del Grillo (1727): La propiedad pasó en 1727 a esta rica familia originaria de Génova, bajo la cual el palacio experimentó solo escasas mejoras.
Los Boncompagni-Ludovisi (1814): Fueron los últimos propietarios privados del castillo. Lo utilizaron principalmente como una elegante residencia de campo para sus vacaciones.
Finalmente, en 1890, el Ayuntamiento de Monterotondo adquirió definitivamente el palacio en su totalidad. Dejó así de ser una propiedad privada de los nobles, convirtiéndose en la sede de las oficinas municipales y albergando las valiosas colecciones del museo arqueológico.
Durante la Segunda Guerra Mundial, a partir de 1940, el Palazzo Orsini fue elegido y confiscado para convertirse en la sede clandestina del Estado Mayor del Ejército Real Italiano (SMRE). La estructura cambió de nombre en clave y se convirtió oficialmente en el «Comando Supremo – Puesto Avanzado».
Debido a la presencia del Estado Mayor, Monterotondo se convirtió en el escenario de un violentísimo enfrentamiento militar justo después del anuncio del Armisticio de Cassibile (el 8 de septiembre de 1943). En el amanecer del 9 de septiembre, el ejército alemán decidió lanzar un ataque para capturar a los generales italianos. Un regimiento especial de paracaidistas de élite alemanes despegó desde Pratica di Mare y se lanzó sobre los cielos de Monterotondo.
Los paracaidistas alemanes asaltaron el Palazzo Orsini. Sin embargo, lo que encontraron fueron pocos soldados italianos, ya que el Estado Mayor había abandonado aquella sede la noche anterior. A pesar de ello, los soldados que permanecieron, los carabinieri y muchos ciudadanos civiles de Monterotondo tomaron las armas y combatieron con valentía para defender su ciudad.
Garibaldi
En octubre de 1867, Giuseppe Garibaldi eligió Monterotondo como cuartel general para su campaña militar más ambiciosa: la expedición para liberar Roma del dominio del Papa y anexionarla al recién nacido Reino de Italia.
El evento ha quedado grabado en la memoria local como la histórica Batalla de Monterotondo, un épico enfrentamiento en el que los voluntarios garibaldinos combatieron contra el ejército del Estado Pontificio.
En el amanecer del 25 de octubre, Garibaldi condujo a aproximadamente 4.700 camisas rojas al asalto del burgo de Monterotondo, que estaba custodiado por las tropas pontificias (los papalinos) atrincheradas dentro de las murallas.
Los garibaldinos encontraron una fortísima resistencia en la Porta Romana (la que hoy se llama precisamente Porta Garibaldi). Al no disponer de cañones, los voluntarios tuvieron que incendiar el gran portón de madera de la ciudad para poder abrirse paso.
Una vez dentro del burgo, los combates continuaron cuerpo a cuerpo entre los callejones del centro histórico. Las tropas papalinas restantes se atrincheraron dentro del Palazzo Orsini. Solo al día siguiente, el 26 de octubre, tras un largo asedio, el comandante pontificio firmó la rendición ante Garibaldi.
A pesar de la victoria en Monterotondo, la empresa de Garibaldi se interrumpió pocos días después, el 3 de noviembre, con la dolorosa derrota en la cercana Batalla de Mentana contra las tropas francesas armadas con los modernísimos fusiles Chassepot.